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Educación infantil: demasiada presión demasiado pronto

Educación infantil: demasiada presión demasiado pronto

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Escuela / Juego

Por David Whitebread

En Inglaterra, los niños comienzan la educación formal y la enseñanza de la lectoescritura y las matemáticas a la edad de cuatro años.   Una reciente carta firmada por alrededor de 130 expertos de Educación Infantil, incluido yo mismo, publicado en el Daily Telegraph (11 Sept 2013) abogó por una extensión de la atención preescolar basada en el juego no estructurado, y un retraso en el inicio de la enseñanza formal hasta la edad de siete años (en línea con un número de otros países europeos que actualmente tienen niveles más altos de logro académico y el bienestar de los niños).  

Hay varias líneas de evidencia que demuestran la importancia del juego en el desarrollo de los niños pequeños, y el valor de un largo periodo de aprendizaje lúdico antes del inicio de la educación formal. Estas evidencias surgen de los estudios antropológicos  psicológicos, neurocientíficos y educativas. Los estudios antropológicos sobre el juego infantil en las sociedades de cazadores-recolectores existentes, y los estudios de psicología evolutiva sobre el juego en las crías de otras especies de mamíferos, han identificado el juego como una adaptación que evolucionó en los grupos humanos primitivos.  

El juego permitió a los seres humanos desarrollar una enorme capacidad de aprendizaje y convertirse en grandes solucionadores de problemas. Estudios neurocientíficos han demostrado que la actividad lúdica conduce al crecimiento de las conexiones sinápticas, particularmente en la corteza frontal, la parte del cerebro responsable de todas las funciones mentales superiores exclusivamente humanas.

En mi propio campo de la psicología experimental y de desarrollo, los estudios también han evidenciado de forma consistente el aprendizaje superior y la motivación que surge en un enfoque lúdico, no dirigido, del aprendizaje en niños.   El juego simbólico («vale qué») apoya el desarrollo temprano en  los niños de las habilidades de representación simbólica, incluidas las de alfabetización, con más fuerza que la enseñanza directa. El juego físico  y social apoya a los niños en el desarrollo de sus habilidades intelectuales y emocionales de ‘ autorregulación ‘ , habilidades que han demostrado ser cruciales en el aprendizaje y el desarrollo temprano. Lo más preocupante es la pérdida de oportunidades de juego para los niños durante la segunda mitad del siglo 20, documentado por numerosos estudios, que también han puesto de manifiesto una clara relación con el aumento de los indicadores de estrés y problemas de salud mental.

Dentro de la investigación educativa, una serie de estudios longitudinales han demostrado que los niños que habían asistido a programas preescolares basados en el juego libremente iniciado por los niños alcanzaban resultados académicos, de motivación y bienestar superiores. Un estudio realizado en  Inglaterra con 3000 niños, financiado por el Departamento de Educación mostró que un período prolongado de educación preescolar de alta calidad basado en el juego libre suponía una ventaja especialmente en el caso de niños de familias desfavorecidas.

Estudios en Nueva Zelanda han comparado grupos de niños que iniciaron clases de alfabetización formales en las edades 5 y 7. Sus resultados muestran que la introducción temprana del aprendizaje formal no mejora el desarrollo de la lectura de los niños, y puede ser perjudicial. A la edad de 11, no hubo diferencias entre los dos grupos en cuanto a las habilidades de lectura, pero los niños que comenzaron a los 5 años desarrollaron una actitud menos positiva hacia la lectura y mostraron una peor comprensión lectora que aquellos que habían comenzado más tarde. En otro estudio realizado con jóvenes de 15 años de 55 países  los investigadores mostraron que no hubo una asociación significativa entre el rendimiento en lectura y edad de ingreso escolar.

Este conjunto de pruebas plantea cuestiones importantes y graves en cuanto al sentido de la marcha de la política de educación infantil actualmente en Inglaterra. En interés de los logros académicos de los niños y su bienestar emocional, el gobierno del Reino Unido debe tomar en serio esta evidencia.


 

Traducido y adaptado del artículo:
School starting age: the evidence. David Whitebread
http://www.cam.ac.uk/research/discussion/school-starting-age-the-evidence
Campaña «Too much too soon»
http://www.toomuchtoosoon.org

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