Por Laura Grace Weldon

Los niños de hoy pasan sentados más tiempo que nunca. Los bebés pasan horas confinados en asientos de automóviles y transportines en lugar de gatear, caminar o ser porteados. A medida que crecen, sus días suelen estar muy programados entre actividades educativas y eventos organizados. Los niños actuales tienen un 25 por ciento menos de tiempo libre que hace una generación, y eso sin tener en cuenta las distracciones como la televisión o los videojuegos.

Cuando se les deja, los niños se mueven. Se toman de la mano y giran en círculos hasta que se caen riendo. Piden participar en tareas interesantes con adultos. Quieren enfrentar los desafíos y volver a intentarlo después de cometer errores. Ellos trepan, cavan y corren. Cuando están cansados ​​les gusta mecerse o acurrucarse. Reprimir estas necesidades de movimiento del cuerpo en realidad afecta su capacidad de aprendizaje.

Sabemos que nuestros pequeños caminan y hablan en cuando están preparados. No hay recompensas o castigos necesarios para «enseñarles». Sin embargo, se espera que los niños lean, escriban y deletreen a los cinco y seis años de edad, como si se desarrollaran todos de la misma manera al mismo tiempo. Se fuerza el aprendizaje académico a los niños pequeños con la suposición de que esto los hará mejores estudiantes. Este enfoque no solo es innecesario, sino que puede estar contribuyendo a problemas tales como trastornos del aprendizaje, déficits de atención y estrés a largo plazo.

Un estudio que comparó los resultados de la enseñanza de la lectura a los cinco años y a los siete años de edad encontró que enseñar demasiado pronto puede entorpecer la adquisición de la lectoescritura. Para el momento en que los niños llegaron a la edad de 11 años, los estudiantes que fueron instruidos prematuramente mostraron una comprensión de texto más pobre y actitudes menos positivas hacia la lectura que los niños cuya instrucción comenzó más tarde.

La alfabetización no es fácil. Requiere que los niños decodifiquen formas en sonidos y palabras, que recuerden estas palabras correctamente en forma escrita y oral, y que entiendan su significado. Permitir que la lectura se desarrolle de forma natural o enseñarla más tarde tiende a crear lectores ávidos y para toda la vida. ¿Por qué?

Los niños a los que se presiona para que aprendan a leer demasiado pronto (no aquellos que aprenden solos) tienden a utilizar el hemisferio derecho en el proceso porque este hemisferio madura antes que el izquierdo. Es probable que estos primeros lectores adivinen estos términos, usando el contexto, las letras iniciales y finales. Sus tácticas de mano memorizan palabras a primera vista. Estos son métodos valiosos, pero no es un enfoque adecuado para la lectura. Esos niños pueden alejarse rápidamente de los pasajes de lectura o leer sin problemas, pero tienen dificultades para entender el significado de lo que leen. El procedimiento que utilizan para decodificar palabras puede dificultar la comprensión del contenido. Y estos problemas de lectura pueden persistir.

Por otro lado, es mejor para los niños que aprendan a leer de forma natural o que se les enseña cuando están maduros. Esto se debe a que, a medida que el cerebro izquierdo madura y se desarrolla la ruta entre los dos hemisferios, se vuelve más fácil para ellos pronunciar palabras, visualizar significados y mentalmente jugar con las abstracciones.

Para que los niños lean, escriban y deletreen, deben estar maduros para ello. Algunos están listos a la edad de cinco años, algunos no lo van a estar por muchos años más tarde. Esta preparación incluye vías neurológicas complejas y conciencia kinestésica. Incluye el sentido propioceptivo desarrollado a través de receptores sensoriales en los músculos, articulaciones y tendones: una forma de maduración esencial para un sentido físico del yo (incluso esencial para aprender a modular la voz y para sostener los objetos con cuidado).

Tal preparación no es creada por libros de trabajo o programas de ordenador. Es el resultado de la maduración cerebral y de las experiencias enriquecedoras que se encuentran en la sensación y el movimiento corporales.

Estas experiencias ocurren cuando los niños juegan y trabajan, particularmente de maneras que crucen la línea media. Incluyen movimientos expansivos como escalar, saltar, cavar, nadar, jugar a la rayuela y atrapar, andar en bicicleta, barrer, correr. También incluyen movimientos finos como cortar verduras, dibujar, construir, juegos de dedos y palmas, usar tijeras y jugar en la arena. Y, por supuesto, está el crecimiento esencial que proviene de acurrucarse, escuchar historias, cantar, probar nuevos sabores, disfrutar jugando. Los niños se sienten atraídos por tales experiencias. Sin ellos, no tendrán una base sólida para el aprendizaje.

Estas actividades estimulan el cerebro del niñ@ para desarrollar nuevos circuitos neuronales. Dichas actividades también generan confianza, un procesamiento sensorial fluido y crean un banco de experiencia directa que ayuda al niño a visualizar conceptos abstractos. Los adultos bien intencionados pueden pensar que una buena opción para una tarde lluviosa es un largo viaje en coche a una exposición educativa. Es probable que para el niño pequeño sea más valioso pisotear charcos y excavar en el lodo, seguido del tiempo de juego en la bañera. Hay muchos otros factores que contribuyen a la preparación para la lectura.

Quizás lo más importante es una vida familiar de apoyo donde el juego, la lectura y la conversación sean una parte agradable de cada día. Pero ayuda recordar que los niños pequeños quieren participar en el trabajo intencional de hacer las comidas, arreglar lo que está roto y plantar el jardín. También necesitan tiempo libre sin el entretenimiento integrado de juguetes fabricados, televisión o videojuegos. Su desarrollo está orientado al movimiento. Estas experiencias corporales preparan a los niños para la magia que se encuentra cuando las formas se convierten en palabras, las palabras se convierten en historias y se convierten en lectores.