[dt_gap height=»10″ /]Si uno quisiera descubrir la función del sueño, un ámbito particularmente interesante para estudiar sería el sueño infantil. En los primeros meses de vida, el bebé humano pasa la mayor parte de su día durmiendo, esto a pesar del hecho de que la mayoría de las especies de primates, incluidos los humanos, evolucionaron en ambientes donde la depredación es intensa.

Por lo tanto, se podría pensar que la madre naturaleza debería producir un bebé capaz de hacer algo (como correr o producir algún veneno, etc.) para protegerse inmediatamente después de nacer, dados los inmensos peligros a los que se enfrenta desde el nacimiento. En cambio, el bebé primate nace completamente indefenso y no produce nada que se acerque remotamente a algo que podría llamarse comportamientos defensivos. Sin embargo, produce abundantes cantidades de sueño.

Pero su sueño no ocurre de forma aislada. La mayoría de los bebés primates duermen con sus madres. Hasta la era moderna, estos patrones de sueño compartido también se aplicaban a los bebés humanos. Mientras que las prácticas de dormir juntos han disminuido parcialmente en Occidente, sigue siendo una práctica muy común. Por lo tanto, muchas interacciones parentales se producen necesariamente en el contexto de un bebé dormido o recién despertado. Muchos episodios de alimentación, por ejemplo, ocurren justo después del despertar. Cuando las intervenciones maternas nocturnas incluyen el amamantamiento, el bebé vuelve a dormirse, pero puede continuar amamantando mientras aún está dormido. Esta alimentación relacionada con el sueño parece activar selectivamente el sueño REM.[dt_gap height=»10″ /]

Hasta cierto punto, los patrones de sueño y vigilia del bebé dependen o contribuyen a la calidad de sus interacciones con su madre o cuidador/a. Una serie de estudios de los años setenta y ochenta sobre los efectos de la separación maternoinfantil mostraron que el sueño fue alterado de forma muy drástica por ese trauma (p. Ej., Reite y Short, 1978). Estos estudios demostraron de manera concluyente que el sueño REM (pero no NREM o sueño de onda lenta) fué selectivamente influenciados después de la separación materna. Hay un aumento inicial en los tiempos REM y luego una reducción drástica después de la separación.

En uno de los estudios de Reite et al. 10 monos lactantes fueron separados de sus madres a las 26 semanas. Las medidas de sueño se tomaron al inicio del estudio (antes de la separación) y luego prospectivamente durante un período de separación de 4 días y un período de reunión de 4 días con la madre. La duración REM disminuyó casi un 60% durante la separación. Sin embargo, después de la reunión, REM volvió a los niveles previos a la separación.[dt_gap height=»10″ /]

Sueño infantil y apego

Estos estudios antiguos sugieren que el sueño REM tiene algo que ver con la mejora del vínculo materno-infantil. Scher (2001) estudió los patrones de sueño en bebés humanos que no tenían un apego seguro. Scher (2001) informó que el 55% de los bebés con apego seguro y el 60% de los inseguros fueron descritos por sus madres como despertadores nocturnos, aunque esta diferencia no fue confirmada por datos actigráficos. Mientras que solo el 6% de las madres de bebés con apego inseguro pensaban que su hijo tenía dificultades para conciliar el sueño, el 43% de «dependientes seguros» (es decir, B4: bebés seguros que sin embargo exhiben cierta ambivalencia) y el 23% del las madres de otros bebés seguros informaron que sus hijos tenían dificultades para dormirse.

Los bebés con despertares nocturnos frecuentes puntuaron más alto en el mantenimiento del contacto en la Situación Extraña que los bebés que no se despertaban durante la noche. Desafortunadamente, Scher (2001) no informó el porcentaje de sueño activo (el precursor infantil de REM) como una función del estado de apego.

Como toda madre y todo padre nuevo saben, los despertares nocturnos de los bebés se asocian típicamente con la señalización (por ejemplo, llanto y vocalizaciones) diseñados presumiblemente para provocar una intervención materna. De esta manera, los despertares nocturnos, ya sea con o sin señalización, podrían influir tanto en la formación de vínculo de apego como en el desarrollo de estados de sueño y sus patrones. Dado el hecho de que los despertares nocturnos, particularmente aquellos con señalización asociada, surgen más comúnmente de un episodio REM, los tiempos REM pueden verse influenciados por la necesidad de fortalecer el vínculo de apego.

La supresión del sueño activo / REM en crías de animales impide el desarrollo límbico cerebral normal y el funcionamiento emocional (Mirmiran et al., 1983; Vogel, Feng y Kinney, 2000) pero no sabemos si interfiere en la formación de vínculos. En cualquier caso, estas consideraciones sobre las formas en que el sueño infantil interactúa con las conductas maternas sugieren que una función del sueño infantil es influir en las conductas maternas. Llegué a la conclusión de que el sueño infantil sí influye en el apego con la madre (¡y también con el padre!), Pero las funciones del sueño infantil siguen siendo un misterio.

Patrick McNamara Ph.D.

Traducido de
Infant Sleep and Attachment

Infants may even use sleep to bond with the mother

Mirmiran, M., Scholtens, J., van de Poll, N. E., Uylings, H. B., van der Gugten, J., & Boer, G. J. (1983). Effects of experimental suppression of active (REM) sleep during early development upon adult brain and behavior in the rat. Brain Research, 283, 277-286.

Reite, M., & Short, R. A. (1978). Nocturnal sleep in separated monkey infants. Arch Gen Psychiatry, 35(10), 1247-1253.

Scher, A. (2001). Attachment and sleep: a study of night waking in 12-month-old infants. Dev Psychobiol, 38(4), 274-285.

Scher, A. (2002). Mother-infant relationship as a modulator of night waking. In P. Salzarulo & G. Ficca (Eds.), Awakening and Sleep-Wake Cycle Across Development (pp. 187-198). Amsterdam/Philadelphia: John Benjamins Publishing.

Vogel, G., Feng, P., & Kinney, G. (2000). Ontogeny of REM sleep in rats: Possible implications for endogenous depression. Physiol Behav, 68(4), 453-461