A menudo vemos a madres y padres enseñando a caminar a sus bebés antes de que éstos puedan hacerlo por sí mismos.  No sólo no es necesario, sino que puede privarles de los beneficios de alcanzar esos hitos por sí mismos, y evitar o acortar la importante etapa de gateo.

Un nuevo estudio realizado en la Universidad de Otago ha puesto de manifiesto que los bebés que gatean mucho tienen una mejor percepción del peligro, y que cuanta más experiencia en el gateo tenga un bebé, más probable será que evite caerse al agua.  El trabajo, publicado en la revista Infancy, forma parte de un estudio longitudinal respecto al efecto que tiene la experiencia locomotora sobre el hecho de evitar tener caídas repentinas siendo un bebé.

La autora principal, la Dra. Carolina Burnay, de la Facultad de Educación Física, Deporte y Ciencias del Ejercicio, afirma que los investigadores analizaron el comportamiento de los bebés en torno a una bañera llena de agua, denominada «caída al agua».

«Los padres y madres deberían ser conscientes del importante papel que desempeña el gateo en el desarrollo del bebé y de los beneficios de promover las oportunidades de gatear. Tocando el suelo y observándolo de cerca, las criaturas aprenden a distinguir las superficies seguras de las inseguras para locomoción y empiezan a evitar las caídas (en el agua o no)».  El gateo permite que tengan lugar conexiones neuronales específicas que mejoran la competencia motora, lo que también es bueno para su capacidad de reacción y seguridad, e incluso para posteriores desarrollos en la vida, como la lectoescritura.

«Sobreproteger a los bebés limitando las oportunidades de movimiento no los mantiene seguros, sino que retrasa su desarrollo de la percepción de las situaciones de riesgo» afirma la Dra. Burnay.

Gatear por una pendiente que conduce al agua

El Dr. Burnay también ha realizado otro estudio sobre cómo los bebés interactúan con una pendiente que conduce al agua.

El estudio, que acaba de publicarse en Developmental Psychobiology, permitió a los bebés adentrarse en el agua por una pendiente gradual, similar a la de una playa que conduce al océano. En este caso, la experiencia locomotriz no influyó en el comportamiento de los bebés, que eran más propensos a no percibir el riesgo. 

«Antes de estos estudios, conocíamos las estadísticas sobre ahogamientos entre los bebés, cifras como cuántos bebés se ahogan cada año, cuántos incidentes de ahogamiento se producen en playas o piscinas y qué edades son las más representadas en las estadísticas de ahogamiento. Este nuevo enfoque investiga cómo se relacionan los bebés con el agua, cuándo y cómo empiezan a percibir el riesgo y a evitar los ahogamientos. «Si queremos desarrollar mejores estrategias para prevenir los ahogamientos entre las criaturas, tenemos que entender cómo interactúan las superficies con agua y cómo aprenden a percibir las consecuencias que puede tener esa interacción», afirma el Dr. Burnay.

Estudios:

• Carolina Burnay, Rita Cordovil, Chris Button, James L. Croft, David I. Anderson. Experienced crawlers avoid real and water drop‐offs, even when they are walking. Infancy, 2021; DOI: 10.1111/infa.12419
• Carolina Burnay, Chris Button, Rita Cordovil, David I. Anderson, James L. Croft. Do infants avoid a traversable slope leading into deep water? Developmental Psychobiology, 2021; DOI: 10.1002/dev.22169