[dt_gap height=»10″ /][dt_gap height=»10″ /]Que pasa cuando el bebé llora

Cuando el niño llora intensa y desesperadamente, el sistema de alarma de su cuerpo, el sistema nervioso autónomo (que sigue madurando después del nacimiento) queda muy descompensado. Mientras dura la congoja, la parte de alarma (o «simpática») de este sistema se muestra hiperactiva, y la rama tranquila y sosegada (o «parasimpática»), hipoactiva. Eso significa que el cuerpo del niño está dispuesto a la acción, «luchar o huir» a la vez que secreta altos niveles de adrenalina. El ritmo cardíaco se acelera, la presión sanguínea aumenta, se estimula la sudoración, los músculos se tensan, la respiración se acelera y el apetito disminuye (porque el sistema digestivo ahorra sangre y energía para preparar los músculos para la acción). (1)

De tí depende devolverle el equilibrio. Tu sosiego activará el nervio vago, que pertenece a la parte parasimpática (relajante y tranquilizadora) del sistema nervioso autónomo. Cuanto más le reconfortas, mayor es la regulación de los sistemas de alarma de su cuerpo y más duraderos y positivos serán los efectos. (2) [dt_gap height=»10″ /]

Los peligros de la excitación excesiva

Cuando reconfortas a tu bebé afligido regulas su sistema nervioso autónomo. Las investigaciones demuestran que, si la necesidad infantil de sosiego no encuentra una respuesta afectiva, con el tiempo queda programado para la hiperexcitación.  (3)

Esto convierte la vida en una experiencia estresante y agotadora. También puede resultar en todo tipo de enfermedades físicas cuando el niño sea adulta. Por ejemplo, problemas respiratorios (como el asma), dolencias cardíacas, trastornos alimenticios y digestivos, sueño deficiente, hipertensión, ataques de pánico, tensión muscular, dolores de cabeza y fatiga crónica. Muchas investigaciones (los llamados estudios cerebro-intestinos) también demuestran la relación entre el estrés no consolado de la infancia y el síndrome de irritabilidad intestinal. Según una encuesta reciente, menos del 50% de los hombres y apenas el 30% de las mujeres participantes tenían hábitos intestinales regulares. (4)

Muchos padres no saben que el sistema de alarma corporal de la niña sigue desarrollándose después del nacimiento y que es hipersensible a las experiencias estresantes. Ella no puese devolver el equilibrio a su sistema nervioso autónomo. Solo tú puedes hacerlo.[dt_gap height=»10″ /]

Uno de los regalos más importantes que podemos ofrecer a nuestros hijos es ayudarles a establecer un buen tono vagal. La investigación demuestra que un buen tono vagal está relacionado con el equilibrio emocional, la claridad del pensamiento, la capacidad de concentración y la eficiencia del sistema inmunológico. Suele ser agradable estar en compañía de personas con un buen tono vagal.[dt_gap height=»10″ /][dt_gap height=»10″ /]

Cómo consolar a tu bebé

Para poder activar la rama sosegada y centrada del sistema nervioso autónomo de tu bebé, antes debes tranquilizarte tú misma. Los ejercicios respiratorios dan grandes resultados. En cuanto respires profundamente unas cuantas veces, tu organismo entero se calmará y tu cuerpo empezará a enviar al cerebro mensajes para que deje de producir altos niveles de sustancias químicas estresantes.

Si el bebé que llora no necesita atenciones físicas como darle de comer o cambiarle los pañales, le tranquilizará sentirse cerca de tí. A veces los resultados son inmediatos. De hecho, estás utilizando el sistema de alarma maduro de tu propio cuerpo para regular el suyo, todavía inmaduro.[dt_gap height=»10″ /]

Haz cosas que estimulen los sistemas químicos antiestrés de su cerebro:

Estas acciones estimulan la secreción de oxitocina en el cerebro del bebé, de tal modo que las sustancias químicas estresantes recuperen su nivel normal: el contacto físico y el masaje, el chupeteo y el calor.

• El contacto físico y el masaje. La mayoría de los bebés dejan de llorar si les coge en brazos. El estrecho contacto físico regula su sistema de alarma corporal y activa la parte sosegada y centrada, así como la liberación de oxitocina. (5)   Si quieres darle masajes, puedes asistir a clases de masaje infantil para aprender cómo hacerlo. Un masaje inadecuado le desequilibrará y estimulará en exceso, y le hará llorar aún más.
• La succión.  La lactancia materna tiene efectos calmantes, no sólo por la succión en sí, sino por los componentes de la leche materna (oxitocina, endorfinas). Si llora porque tiene hambre no lo dudes: ofrécele el pecho.  Si no tiene hambre pero está alterado, también.  Si no le das lactancia materna y estás segura de que no tiene hambre, ayúdale a encontrar su puño o pulgar para chuparlos. También puedes ofrecerle tu dedo. Si el niño es completamente inconsolable, dale entonces un chupete, pero nunca lo uses como un tapón si no está afligido. Esto es porque la boca es vital para la comunicación y la formación de sonidos proverbiales. También es crucial para la exploración oral.
• El calor libera oxitocina. Mantén la temperatura ambiente en torno a los 21 grados. Ten al bebé cerca de tu cuerpo o envuelto en una sábana de franela. Si el recién nacido está estresado, puedes entrar en la bañera de agua caliente con él.
• Mecerle y acunarlo. A los bebés le encantan los movimientos rítmicos, especialmente cuando les llevan en brazos, les acunan en su camita o les llevan en coche. Se cree que el ritmo genera asociaciones de la época en que el bebé estaba en el útero. No hay que mecerles con demasiada fuerza, porque podría tener el mismo efecto que el zarandeo, que puede romper vasos sanguíneos.

No intentes tranquilizar a tu bebé mientras te ocupas de otra cosa. Para que la regulación emocional y corporal tenga lugar, él necesita sentir que su angustia es lo único que te preocupa.

Margot Sunderland
Psicóloga infantil
Centro de Salud Mental de Londres.

Referencias:

(1) Ludington-Hoe et al., «Infant crying: nature, physiologic consequences and select interventions», en Neonatal Network, Marzo 21, 2002. P.29-36

(2) * Ribble, M., «Disorganising factors of infant personality», en American Journal of Psychiatry, 1998, pp. 459-463.
* Unas-Möberg, K.»Oxytocin may mediate the benefits of positive social interaction and emotions, en Psychoneuroendrocrinology, noviembre, 21998, 819-836.  * Haley,   D.W. et al., «Infant stress and parent responsiveness regulation of physiology and behavior during still-face and reunion», en Child Development, septiembre-octubre, 2003, pp 1534-1546

(3) Caldji, C., et al, «The effects of early rearing environment on the development of GABAA and central benzodiazepine receptor levels and novelty-induced fearfulness in the rat», en Neurophychopharmacology, marzo 2000, p. 219-229. * Hsu F.C., et al, «Repeated neonatal handling with maternal separation permanently alters hippocampal GABAA receptors and behavioral redress responses», en Proceedings of the National Academy of Sciences of United States of America, octubre 14, 2005, p. 12313-12218

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