Por Mona Delahooke, psicologa infantil

Hace décadas, cuando estaba en la escuela de posgrado estudiando psicología infantil, me enseñaron que los niños a menudo hacen cosas para obtener «atención negativa». En mi residencia y otras prácticas, era común escuchar cosas como, «Oh, Johnny está creando drama buscar atención negativa y la mejor estrategia es ignorarlo «. Cuando cuestioné el razonamiento detrás de esta estrategia, me dijeron que los niños actúan porque» la atención negativa sigue siendo atención y a los niños les gusta llamar la atención «. Por lo tanto, ignorar al niño era una forma efectiva de extinguir comportamientos negativos. Aunque era una respuesta, el razonamiento nunca le encontré el sentido a este enfoque.  Ahora que llevo tres décadas de experiencia como psicóloga infantil, creo que el concepto de «buscar atención negativa», de acuerdo con lo que sabemos sobre el desarrollo social y emocional de los niños, no tiene ninguna base.

Hay otra forma de ver los desafíos del comportamiento, y es a través de la lente de la neurociencia relacional. Esta lente nos ayuda a entender los comportamientos instintivos que tienen los niños para sobrevivir en un mundo que a menudo siente amenazante. Esto es especialmente cierto para los niños que son particularmente vulnerables.

Empecé a ver los desafíos conductuales a través de este lente diferente mientras trabajaba como parte de un equipo multidisciplinario, que incluía terapeutas ocupacionales, logopedas, fisioterapeutas, pediatras del desarrollo y neurólogos. Trabajar junto a estos profesionales.  Eran, sobre todo, disciplinas que estaban fuera del campo de la salud mental, lo que me dio la oportunidad de estudiar las conductas de los niños desde una variedad de perspectivas diferentes. Al hacerlo, aprendí que en los comportamientos hay mucho más de lo que vemos en la superficie. Aprendí que para comprender verdaderamente la naturaleza de las conductas de un niño, necesitamos tener conocimiento de las diferencias individuales de ese niño, incluso cómo interpreta la información sensorial del entorno y del interior del cuerpo, lo que influye en la regulación emocional y del comportamiento.

Por lo tanto, cuando las niñas tienen conductas desafiantes explosivas y persistentes, es una señal para que los adultos presten atención; no se trata de una manipulación intencionada por parte de la niña para llamar la atención. Esta es una distinción importante. El punto clave es que cada ser humano tiene sus propios factores desencadenantes de crisis, y a menos que comprendamos estos factores desencadenantes, ya sea que provengan del medio ambiente o de algo interno para la niña, como una sensación intolerable o una emoción, perderemos la capacidad de entender las causas y apoyar a los niños con desafíos de conducta.

Lo que he descubierto es que cuando dejamos de clasificar los comportamientos como de «búsqueda de atención negativa»  y buscamos una comprensión más profunda, todo cambia.  Pasamos de culpar a investigar y hacer la pregunta: ¿Qué tipo de atención necesita este niño, en este momento, de los adultos a su alrededor?

En las sabias palabras de la educadora de padres, Janet Lansbury, el mensaje que l@s niñ@s necesitan percibir de los adultos cuando se encuentran en un estado de angustia es: «Estamos aquí para ayudar cuando estás fuera de control y vemos la incomodidad detrás de su comportamiento». Entonces, en lugar de asumir que un niño busca atención negativa, dígase a usted mismo»  ¡Preste atención! Y «trate de descubrir qué es lo que ha provocado que el niño se sienta angustiado. Y lo más importante, use el comportamiento del niño como una guía para descubrir lo que él o ella necesita de usted relacionalmente en ese momento.