Cuando le digo a la gente que soy una terapeuta ocupacional pediátrico y que dirijo un programa de inmersión en la naturaleza, a menudo veo una mirada de confusión en su cara. «¿Eh?», Dicen. O bien, «¿Eres un campamento de necesidades especiales?» O, «No lo entiendo». ¿Vas a hacer terapia ocupacional con nuestros hijos?

Desde el principio, me di cuenta rápidamente de que mi proyecto de inmersión en la naturaleza es una idea que implica «pensar fuera de la caja» para muchas personas. Algunos no lo entienden al principio. El concepto es totalmente extraño para ellos. Por lo general, cuando las personas piensan en terapia ocupacional, automáticamente piensan en niños con necesidades especiales. He utilizado mis habilidades como terapeuta ocupacional de una manera no convencional. Considero la naturaleza como la mejor experiencia sensorial para todos los niños y una forma necesaria de prevención para la disfunción sensorial. Lo que la mayoría de las personas no se dan cuenta es que los terapeutas ocupacionales pediátricos se encuentran en una posición única para hacer algo acerca de un problema muy real.

Cada vez más niños presentan problemas de integración sensorial actualmente; no se están moviendo y jugando como lo hicieron en el pasado. Es raro encontrar niños rodando por las colinas, jugando a los corros por diversión o trepando árboles a grandes alturas. De hecho, nuestra sociedad a menudo desalienta este tipo de juego debido al miedo a las caídas.

Cuanto más restringimos el movimiento de los niños y separamos a los niños de la naturaleza, más desorganización sensorial vemos. De hecho, según muchos docentes, muchos niños frecuentemente se caen de sus asientos en la escuela, chocan contra las paredes, tropiezan con sus propios pies y no pueden prestar atención. Los gestores escolares se quejan de que los niños se vuelven más agresivos en el patio de recreo y «parece que no pueden separar sus manos» durante el recreo. Los maestros están buscando respuestas.

Los terapeutas ocupacionales pediátricos podemos ayudar. Tenemos el conocimiento neurológico para explicar por qué el movimiento restringido causa problemas de conducta en los niños; por qué la hiperactividad es más frecuente que nunca; y las razones subyacentes por las cuales los niños son mas agresivos. Los terapeutas ocupacionales pediátricos también pueden usar su comprensión del desarrollo infantil para educar a otros sobre las cualidades terapéuticas de la naturaleza. Por ejemplo, pueden explicar cómo escuchar los sonidos de las aves en la naturaleza ayuda a mejorar la concienciaespacial de los niños, por qué girar en círculos establece un sistema de equilibrio fuerte y caminar descalzo integra reflejos que previenen más complicaciones, como caminar con los dedos.

Tradicionalmente, los terapeutas ocupacionales pediátricos se encuentran dentro de las escuelas o en clínicas. Nos hemos aventurado a comenzar a usar animales y la jardinería para la terapia en los últimos años. Sin embargo, me pregunto … ¿qué pasaría si más terapeutas ocupacionales empezaran a aventurarse aún más? ¿Qué pasaría si usaran charcos de barro gigantes para que los niños exploraran sus sentidos más plenamente? ¿Qué pasaría si se adentraran en el bosque para inspirar a los niños a pensar abierta y creativamente, mientras construyen fuertes y cabañas de su propio diseño? ¿Cómo sería la terapia ocupacional entonces?

Creo que los terapeutas ocupacionales tienen un gran potencial para utilizar los beneficios sensoriales del juego al aire libre para ayudar a los niños a integrar sus sentidos de la manera más natural y espontánea.

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El aire libre como terapia

Hay muchas actividades naturales a la infancia y con un fuerte efecto terapéutico en sí mismas.

1. Escalar arboles. En un entorno clínico, tradicionalmente los niños usan una pared de escalada de plástico para trabajar en el fortalecimiento y la coordinación de todo el cuerpo. ¿Qué pasa si comenzamos a dejar que los niños trepen a los árboles de verdad? Esto es un poco más desafiante ya que los árboles no están codificados por colores. Los niños necesitarán usar sus habilidades de resolución de problemas para escalar el árbol, probando las ramas a medida que avanzan para asegurarse de que sean seguras y resistentes. Aprenderían habilidades de seguridad y el árbol ofrece una agradable experiencia táctica y natural al agarrarse de las ramas de los árboles durante la escalada.

2. Chapotear en un charco de barro.  Los terapeutas ocupacionales a menudo dejan que los niños jueguen en recipientes sensoriales que están llenos de arroz, frijoles y arena. Para maximizar al máximo la experiencia sensorial de un niño y hacerlo más significativo, ¿que tal si permitimos que los niños jueguen en charcos de barro durante las sesiones de tratamiento? Nuestros charcos de barro aquí en proyecto TimberNook son tan grandes que también tienen ranas reales y huevos de rana. Los niños tienen que maniobrar a través del barro, usando su equilibrio, habilidades visuales de escaneo e interactuando con sus sentidos táctiles mientras buscan una rana.

3. Caminar descalzo sobre un tronco. En la clínica, a menudo los niños caminan descalzos sobre vigas de plástico, que han sido diseñadas para ser «sensoriales» con pequeñas protuberancias plásticas. Si sacamos a los niños afuera, podríamos dejarlos ir descalzos sobre árboles caídos, mejorando su experiencia sensorial en una multitud de niveles diferentes. No solo estarían experimentando diferentes texturas, sino que sentirían las sensaciones de húmedo frente a seco, crujiente frente a suave, ruidoso frente a silencioso y cambios de temperatura.

4. Columpios al aire libre. ¡Los terapeutas tienen tanta suerte cuando se trata de columpios! Tenemos casi todo tipo de columpios imaginables, todo para un propósito diferente. Si los traemos al aire libre, mejoramos la experiencia sensorial para los niños. Ahora están expuestos a los sonidos de las aves, al viento en la cara y a las sombras que se mueven por el suelo mientras se balancean. Asi involucramos todos sus sentidos, no solo el sentido vestibular (equilibrio).  

5. Construir cabaña. En las clínicas, es muy común y divertido que los niños diseñen sus propios recorridos de obstáculos. Esto les ayuda con la resolución de problemas, la creatividad y la planificación. Si esto se hace al aire libre, ¿qué aspecto podría tener? A los niños les encanta crear fuertes de su propio diseño, usando de todo, desde palos y ladrillos hasta tela y plexiglás. Todavía están trabajando en las mismas habilidades, solo que están expuestos a más información sensorial, al tiempo que encienden su imaginación al mismo tiempo.

La naturaleza es realmente la mejor experiencia sensorial y el medio perfecto para que los niños sanos jueguen y tengan una experiencia sensorial sana, y para que los terapeutas ocupacionales la puedan utilizar, tanto preventiva como terapéuticamente. Es hora de que vayamos más allá de las paredes confinadas de los edificios, llevemos nuestros columpios de terapia al aire libre y favorezcamos el juego al aire libre para enriquecer la vida de los niños.[dt_gap height=»10″ /][dt_gap height=»10″ /]